在軟弱的地基中，設(shè)置豎向排水體，在堆土加載的情況下，使土體中的水沿豎向排水體排出，從而加速土壤固結(jié)和地基的沉降，因而使地基強度增加。它可以在較短時間內(nèi)解決以下問題：
（1）軟土地基的沉降問題。使地基在加載預(yù)壓期間，基本完成沉降，克服結(jié)構(gòu)物在使用中產(chǎn)生沉降或差異沉降。
（2）穩(wěn)定問題。豎向排水體在預(yù)壓過程中，地基的抗剪能力增強，從而提高地基的承載力和穩(wěn)定性。
豎向排水體一般有短密砂井、長砂井、袋裝砂井和塑料排水板等。該種軟土地基處理方式先在地表上鋪筑砂墊層，以增加水平排水面，提高軟土的承載能力，以便機械攤鋪砂墊層及造孔。這層砂墊層在外荷載的作用下，能加速排水進程，縮短固結(jié)時間。它的厚度視軟土表面的情況以及造孔設(shè)備所需承載強度而定。
在豎向排水體形成后，堆載預(yù)壓是排水固結(jié)的最后一道工序。能否達到預(yù)期的固結(jié)效果，有賴于正確的預(yù)壓措施。采用堆載預(yù)壓，堆載的面積要足夠，其底面積也應(yīng)適當擴大，以保證建筑范圍內(nèi)的地基得到均勻的加固。其次要嚴格控制加載重量及速率，以保證在各級荷載下，地基不產(chǎn)生滑動的剪切變形。同時也要避免部分堆載過高而引起地基的局部破壞，影響地基的穩(wěn)定性。因此在堆載預(yù)壓中，要隨時觀測預(yù)壓下沉情況以及側(cè)向位移情況，以便根據(jù)觀測資料，加以研究以及采取措施。但堆載第一次加載絕不允許超過軟土的極限填筑高度。
堆載預(yù)壓是在豎向排水體上填筑不超過軟土極限填土高程的填土，待其沉降穩(wěn)定之后，再行填筑，如此反復的進行。真空預(yù)壓法是堆載預(yù)壓法的改進，特點是取消堆土及固結(jié)完成之后的棄土。
